Naviguer en Croatie : quels sont les meilleurs spots ?

À l’extrémité sud de la côte Croate nous pouvons découvrir les îles dalmates, très différentes des petites îles du nord de la Croatie.

Plus grandes, les îles de la Dalmatie sont parsemées de villages et de villes dont les vieux murs vous chuchotent des histoires d’invasion, d’occupation, de contre-attaque et de réoccupation qui remontent presque à la nuit des temps. Les îles de Hvar et de Vis attirent des milliers de touristes chaque été. Alors, si vous préférez échapper aux foules, aujourd’hui plus que jamais, le bateau est le meilleur moyen d’explorer la région.

Malgré la popularité de ces îles, il reste de nombreux endroits cachés. Il suffit de partir à la découverte des criques isolées et des villages endormis, pour un séjour hors des sentiers battus. Si vous y parvenez, vous vous retrouverez enveloppé dans un monde d’eaux cristallines et limpides, de criques flanquées de pins murmurants, de pentes accidentées et brûlées par le soleil, où les cigales crépitent comme une électricité vive entre les rochers.

Connaissant bien la région du fait de mes deux saisons des charter en Dalmatie, voici mes conseils sur les endroits à visiter, mais aussi sur ceux à éviter.

À partir d’avril, généralement, les journées sont ensoleillées mais les températures ne deviennent vraiment douces qu’à partir du mois de juin. Sur le printemps, la fraîcheur de la mer Adriatique se fait donc sentir au moment de la baignade. À partir de juin et jusqu’en septembre, les températures sont estivales et le soleil est omniprésent. Sur la côte, les soirées et les nuits ont l’avantage d’être plus fraîches, ce qui permet de dormir tranquillement.

Les vents sont généralement légers jusqu’à ce que la brise de mer, ou Maestral, se mette à souffler pour la pause déjeuner du midi. Elle peut se renforcer, mais dépasse rarement les 20 nœuds l’après-midi, et s’éteint dans la soirée. La seule chose à laquelle il faut être attentif c’est à la Bora. Il s’agit d’un vent de nord-ouest qui prédomine hors saison, mais qui peut aussi surprendre les plaisanciers peu méfiants en été.

Il convient de noter que, comme dans la plupart des pays du sud de l’Europe, la Croatie connaît une activité débordante au mois d’août. Les ports ne sont pas épargnés, avec de grandes flottilles de bateaux, dédiés à la fête, qui troublent souvent la quiétude de certains mouillages. Évitez-les à tout prix. La meilleure période pour se rendre en Croatie est probablement la mi-septembre, lorsque la douceur de la mer Adriatique est encore agréable pour la baignade, et que les touristes sont partis.

Véritable lieu de prédilection pour les navigateurs, l’île de Hvar est un excellent point de départ pour une navigation en Croatie. La ville même de Hvar est souvent présentée comme une ville de fête – je ne sais pas pourquoi, puisqu’il s’agit simplement d’un charmant port vénitien avec une agréable sélection de restaurants. Quoi qu’il en soit, elle est très prisée en été que la plupart des bateaux doivent s’amarrer à la marina de Palmizana, dans les îles voisines de Pakleni, et prendre un bateau-taxi pour s’y rendre. D’expérience, je dirais que c’est une ville éviter.

Les îles dalmates regorgent de charmants ports vénitiens, alors pourquoi se bousculer dans les lieux les plus fréquentés ? Personnellement, j’ai toujours été beaucoup plus attiré par les îles Pakleni. Généralement, je conduisais mes hôtes à Hvar, puis je partais marcher sur un sentier qui, depuis Palmizana, suivait la crête de l’île de Sveti Klement, la plus grande île de la chaîne. C’est ici que l’on peut jouir d’une paix et d’une tranquillité réelles. Après une demi-heure de marche, vous arriverez au village endormi de Vlaka, où vous pourrez boire une bière fraîche et où, avec un peu de chance, le petit restaurant Konoba Dionis sera ouvert. Vous pourrez y déguster un repas simple mais délicieux, avant de rentrer au crépuscule.

Si je devais recommander une ville à visiter, je choisirais probablement Stari Grad, à l’extrémité orientale de l’île de Hvar. Il s’agit d’une ville très ancienne, datant de 348 av. J.-C., et qui est tout aussi belle que la ville de Hvar. Elle a l’avantage d’être méconnue du tourisme de masse.

La ville de Korcula est l’un de ces lieux emblématiques qui figurent souvent sur les brochures touristiques. C’est une jolie ville fortifiée, une sorte de mini-Dubrovnik, où serait né Marco Polo. Équipé d’une marina, vous pourrez vous amarrer directement au mur du port. Pour ma part, j’ai jeté l’ancre dans la baie de Gradina, à la pointe sud de l’île, et pris un taxi pour rejoindre la ville Korcula. Gradina Bay est un endroit charmant et tranquille, et ce que vous dépensez en taxis, vous l’économisez en frais d’amarrage. Le tout s’équilibre donc parfaitement.

Avantage non négligeable, la baie de Gradina se trouve à quelques kilomètres seulement de mon mouillage préféré dans les îles de Dalmatie : Proizd ! Situé au large de la pointe sud de Korcula, c’est le mouillage idéal pour une escale l’après-midi. C’est un détroit étroit entre la partie continentale de Korcula et la petite île de Proizd. Il peut être dangereux s’il y a beaucoup de vent ou de houle mais c’est un endroit incroyable.

L’eau est si claire qu’on a l’impression de toucher le fond – ce qui peut être assez déroutant à naviguer – mais il y a en réalité une très belle profondeur. J’avais l’habitude de jeter l’hameçon ici, de préparer le déjeuner, de laisser les invités nager dans ces eaux cristallines à souhait et d’y faire une sieste pendant que la brise rafraîchissante soufflait dans le chenal. Je pouvais m’asseoir et me laisser bercer par le clapotis de l’eau et le bourdonnement rythmé des cigales. Un moment exquis.

Solta est une île assez peu visitée, préservée du tourisme de masse. Elle pourrait paraître inoccupée et moins glamour que Hvar, Korcula ou encore Vis. Mais c’est une île sauvage et rocheuse, composée essentiellement de falaises splendidement inhospitalières, surplombées de quelques maisons. Cette île a conservé un charme raffiné, et c’est d’autant plus vrai lorsque nous nous enfonçons dans les terres de cette île magnifique.

Vis est mon île préférée de la région des Dalmatie. À l’époque de Tito, Vis était une base militaire interdite aux civils, ce qui lui confère un charme délabré mêlé à un étrange sentiment de menace que vous pouvez retrouver dans les Balkans. Vis Town est le principal port de l’île. C’est un endroit que j’ai particulièrement aimé.

Pour l’anecdote, à l’époque où je passais mon YachtMaster, la Yacht Week avait été bannie du port au motif que cela causait trop de nuisances. Vis est une ville animée qui n’est pas envahie par les touristes, et vous pouvez vous promener sur le front de mer jusqu’à Grandovac – une petite plage de galets.